毛孩癌症醫療新希望，「免疫治療」詳細解析！｜專業獸醫—吳鈞鴻

毛孩年紀大了，獸醫師不建議動刀？
傳統治療對腫瘤的反應不佳？還有沒有其他選擇呢？

現代毛爸媽對毛孩的健康照護越來越關心，毛孩的平均年齡也變得更長。此時衰老、退化、甚至是惡性腫瘤，一躍成為這個階段必須面對的重要課題。
不過，絕大多數的人都不知道，惡性腫瘤（癌症）的發生在老年毛孩身上的機率其實非常高。美國獸醫協會（American Veterinary Medical Association, AVMA）曾指出：10歲以上的狗狗幾乎一半都會罹患癌症；而一些癌症，如淋巴瘤，在貓咪身上比狗狗更為常見。

怎麼樣才能及早發現毛孩有癌症跡象？

即便我們有辦法表達身體的不適，都不一定能即時發現癌症，更何況是不會說話的毛孩呢！除了一些皮膚、口腔等腫瘤，我們或許可以靠平日觀察來發現，但體內的腫瘤通常難以在早期就被發現。因此獸醫師也常常提醒毛爸媽們，平常要養成帶寵物做定期健檢的習慣，如果毛孩有體重減輕、食慾減退，或是一些生活習慣等改變，都有可能是生病的警訊。當發現問題時，到動物醫院檢查確認，絕對是最有效的方式！
除了一般的生理檢查或影像檢查，也可以透過定期抽血，去做腫瘤標記篩檢，以提供更早期的警示。

當毛孩發生癌症時該怎麼辦？

獸醫師會先藉由血液學、影像學及病理學來確認毛孩是否真的罹患癌症。一旦確診後，根據毛孩個別的狀況可能採取不同的治療方式，常見的有傳統的外科手術切除或化療。不過，隨著小動物醫學的進步，標靶藥物、放射線治療、熱治療、免疫治療等等也已經成為對抗動物癌症的新武器！

什麼是免疫治療？

正常來說，免疫系統能檢測並破壞體內的異常細胞，達到預防或減緩癌症生長的目的；不過癌細胞有辦法逃過免疫系統的追殺。因此目前獸醫師及研究學者們便直接從「免疫」下手，希望藉由改變體內免疫環境的方式，達到釜底抽薪的效果。腫瘤免疫治療，便應運而生。

毛孩常用的腫瘤免疫治療，主要以「免疫細胞治療」與「自體腫瘤抗原刺激治療（腫瘤疫苗）」為主。其他各類治療方式如免疫節點抑制劑、單株抗體與免疫調節劑等，都屬於藥物範疇，臨床使用較不常見。

簡單來說，免疫治療可以幫助免疫系統更容易的辨識與清除癌細胞，而且能與其他傳統治療同時進行。經過免疫治療的處理，會更有助於其他療法對抗癌症。

免疫治療的實際成效如何？

國際上，免疫療法的研究已持續了20年以上。2020年美國研究報告中提出了更令人振奮的成果：15隻骨肉瘤截肢後的狗狗，在未化療的情況下進行「自體腫瘤抗原刺激」與「免疫細胞」的完整免疫治療後，復發率和存活時間都比以往的認知更長。
在台灣目前的經驗中，也有76%以上的病犬能至少維持疾病的穩定，甚至獲得一定程度的改善；副作用的發生率也相對較低，並且可用預防性藥物來避免。

陪伴牠，一起努力對抗病魔

維康動物醫院的吳鈞鴻獸醫師說：「不論在人類醫學或小動物醫學，針對腫瘤的研究與治療日新月異，每當人們發現一塊新的拼圖，以為是對抗腫瘤關鍵的時候，往往就像玩遊戲開地圖一樣，只是打開了更廣闊的未知。然而一次一次的嘗試與突破，都讓我們更接近生命的意義、更了解生命的真實，現代的醫學觀念已經逐漸接受腫瘤是一種可以共存的慢性病，甚至是衰老的一部分。在免疫與腫瘤的互動越來越清晰的現在，相信免疫治療會是開啟新領域的鑰匙！」